A hűtők a zárt terek, szilárd anyagok, folyadékok és gázok hűtésére szolgálnak.

Általánosan a hő az alacsonyabb hőmérsékletű helyről az alacsonyabb hőmérsékletű helyre áramlik, míg a hűtés ennek mesterséges megfordítása, vagyis az alacsonyabb hőmérsékletről felvenni a hőt, majd leadni azt a magasabb hőmérsékletű helyre. Röviden tehát a hűtőben található meleget, le kell adnia a külső környezetbe, így biztosítva a belső hideg hőmérsékletet.

Működési elvei:

• gőz kompressziós (ilyen a legtöbb hűtő)
• abszorpciós (kisebb gépek működése)
• gőzsugaras hűtőgép (klíma)

A hűtő legfőbb része a kompresszor, ami szivattyúként nem csak keringeti a hűtőközeget, hanem fokozza a nyomást a folyadékkörben, amely felmelegíti a hűtőközeget.

A hátoldalon található a kondenzátor, melyben a hűtőközeg lehűl, vagyis gázból folyékony lesz.

A belső térben van a párologtató, ennek feladata a hűtés. Működése a párolgás általi lehűlés.

A termosztát szabályozza a hűtés ki-be kapcsolását, így a belső hőmérsékletet. Ha hideg van bent lekapcsol, ha meleg akkor pedig bekapcsol.